По своей конструкции клавиатуры делятся на кнопочные и сенсорные. Сенсорные модели не содержат механических элементов (токопроводящие контакты у этих устройств выполнены в виде двух пластин, разделенных небольшим зазором), за счет чего такие клавиатуры работают бесшумно и весьма долговечны (ведь они защищены от пыли и других внешних воздействий). Эти устройства не имеют клавиш как таковых, поэтому тактильные ощущения пользователя от работы с ними принципиально иные. Широкого распространения сенсорные клавиатуры не получили в связи с необходимостью привыкания и дороговизной (свыше $100). Большинство пользователей имеют дело не с новомодными сенсорными, а с традиционными — кнопочными клавиатурами. О них мы и будем говорить далее.

Для подключения клавиатуры к компьютеру используются два проводных интерфейса. Большинство дешевых и сравнительно старых моделей ориентировано на интерфейс PS/2. Соответствующий круглый 6-контактный разъем присутствует на большинстве материнских плат и обычно выведен на заднюю панель системного блока (как в десктопах, так и в ноутбуках) в виде порта из фиолетового пластика.

В полумеханических клавиатурах используются более долговечные (50–100 млн нажатий) металлические контакты (в дорогих моделях они могут быть даже позолоченными), распаянные на печатной плате.